Porque se forman los arcoiris cuando llueve

Un arco iris o iris es un fenómeno óptico y meteorológico que consiste en la descomposición de la luz solar en el espectro visible continuo en el cielo, lo cual se produce por refracción cuando los rayos del sol atraviesan pequeñas gotas de agua contenidas en la atmósfera terrestre. Es un arco multicolor con el rojo hacia la parte exterior y el violeta hacia el interior, si bien el arco iris es un gradiente continuo de colores espectrales se considera que estos pueden definirse en siete colores fundamentales: rojo, naranja, amarillo, verde, cian, azul y violeta, los cuales equivalen a los mencionados por el científico Isaac Newton en 1704.

Cuando la luz solar incide sobre las gotas de lluvia, estas se encargan de producir tal efecto, pero en algunas muchos mas que en otras, los rayos del sol involucrados con la formación del arco iris salen de las gotas de lluvia con un angulo de aproximadamente 138 grados respeto de la dirección que llevaban antes de entrar en ellas. Este es el angulo del arco iris, descubierto por rene descartes en el año de 1637.

Primero entra en al gota, lo cual ocasiona que se refracte ligeramente. Entonces se mueve hacia el extremo opuesto de la gota, y se refleja en la cara interna de la misma, finalmente vuelve a refractarse cuando sale de la gota de lluvia en forma de luz dispersa, la descomposición en colores es posible por que el indice de refracción de la gota de agua es ligeramente distinto para cada longitud de onda, para cada color del arco iris.

Para ser mas preciso, es la luz amarilla la que es dispersada a 138 grados de su trayectoria original, la luz de otros colores es dispersada en ángulos algo distintos, la luz roja del arco iris se dispersa en una dirección ligeramente menos que 138 grados, mientras que la luz violeta sale de las gotas de lluvia en un angulo un poco mayor.

Es importante notar la altura del sol cuando uno observa un arco iris, pues es algo que ayuda a determinar que tanto alcanza uno a ver de el, cuanto mas bajo se encuentre el sol, mas alto sera la cresta del arco iris y viceversa.